Кузнец и Смерть*
За спиной у кузнеца вдруг раздался низкий, чуть хрипловатый голос:*
- Ты – кузнец?*
Кузнец, чье имя было Василий, от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил молоток. Он не слышал, чтобы кто-то заходил.*
- Стучаться никогда не пробовали? – грубо спросил Василий, досадуя на себя и на шустрого клиента.*
- Стучаться?.. Нет, пока как-то не доводилось…*
Кузнец схватил со стола первую попавшуюся тряпку и вытер грязные от работы, мозолистые руки. Мысленно готовя в голове речь для нежданного незнакомца, Василий повернулся. И выронил кусок грязной ткани из рук. К нему заглянул весьма необычный клиент.*
- Косу мне не выправишь? – хрипловато произнесла гостья в черном.*
- Все? Конец? – бескровными губами тихо уточнил Василий.*
- Нет, но значительно хуже, чем раньше, - глубокомысленно изрекла Смерть.*
- Не поспоришь, - вздохнул кузнец. – Так что мне нужно сейчас сделать?*
- Привести мне косу в годное состояние, – терпеливо объяснила гостья.*
- А дальше?..*
- А дальше еще и наточи, если время останется.*
Василий осмотрел косу. И правда, есть что поправить – есть несколько выщербин, лезвие пошло волной.*
- Это я понял. Я спрашиваю, мне-то что делать. Вроде как не каждый день…кхм, на тот свет отправляешься.*
- А, ты об этом, - плечи смерти тихонько затряслись в беззвучном смехе. – Я не за тобой. Поправь, пожалуйста, косу.*
- Так я не умираю?!*
- Ну, на вид вроде здоровый мужик будешь. Как самочувствие? Нигде не болит? Руки-ноги целы?*
- Н-нигде, - запинаясь, ответил кузнец.*
- В таком случае, можешь не дергаться, - сказала Смерть и всучила мужчине косу.*
Взяв ее в моментально сделавшиеся ватными руки, кузнец прикинул. Работы минут на 40, но с такой гостьей на все два часа потянет. А если она еще и за спиной стоять будет…*
- Не будете же вы все время стоять, присаживайтесь, - участливо кивнул Василий на скамейку.*
- И то верно. В ногах правды нет, - усмехнулась Смерть, и бесшумно прошествовала на лавку.*
* * **
Работа практически была закончена.*
Кузнец бережно держал лезвие в руках.*
- Вы простите, но я просто не могу поверить, что держу в руках такое оружие. С его помощью было угроблено столько жизней… Ни одно другое на земле, наверное, не сравнится с ним.*
Смерть, сидевшая в непринужденной позе и разглядывавшая убранство кузницы, заметно напряглась от этих слов.*
- Что ты сказал? – темный капюшон медленно повернулся в сторону Василия.*
- Я сказал, что не верю своим глазам. У меня в руках оружие…*
- Ты сказал «оружие»?..*
- Я, может, не совсем верно выразился, но…*
В секунду Смерть оказалась перед лицом побледневшего кузнеца. Капюшон зловеще подрагивал.*
- Сколько человек я, по-твоему, убила? – грозно спросила Смерть.*
- Я…не знаю… - пятясь, пролепетал Василий.*
- Отвечай сейчас же! СКОЛЬКО?! – крикнула Смерть ему прямо в лицо.*
- Да почем мне знать, сколько их было! – не своим голосом взвизгнул кузнец.*
Смерть отпустила рубашку мужчины, за которую крепко ухватилась, сама того не замечая. Неслышно отошла она к скамейке и присела на краешек.*
- Я тебе одну вещь скажу, кузнец. Представь себе, я никогда никого не убивала. Ни одного человека.*
- Но.. откуда же.. как..*
- Я скажу еще раз. Никогда. Никого. Зачем? Вы сами прекрасно справляетесь: можете убить ради удовольствия или ради каких-то несчастных бумажек. А когда вам становится этого мало, вы устраиваете войны, и гибнут тысячи, десятки тысяч людей. Вы стали зависимыми от чужой крови. А самое противное, что у вас даже не хватает смелости признаться себе в этом! Вы во всем вините меня! – Смерть умолкла. – Знаешь, какая я была раньше? Я была красивой, юной девушкой, я дарила людям цветы, провожая их на ту сторону, я пела им песни… Посмотри ж, что со мной стало!*
С последними словами Смерть вскочила и скинула капюшон.*
Пред взором кузнеца предстало дряхлое, испещренное морщинами лицо. Седые волосы клочьями свисали по бокам. Но самыми страшными были глаза. Абсолютно выцветшие, ничего не выражающие, они в упор уставились на Василия.*
- Вот, кем я стала,*
полюбуйся! А знаешь почему?!*
- Н-нет, - вжавшись в станок, ответил кузнец.*
- Конечно нет… Вы все ничего не знаете, ничего, кроме себя, не замечаете… Это вы, люди, сделали меня такой! Я видела, как мать убивает детей, как сын умерщвляет отца! Как брат душит брата. Я рыдала, я выла от отчаяния не понимая вас…*
Глаза Смерти наполнились хрустальными слезами.*
- Тогда я сменила свое красивое платье на этот черный плащ, чтобы на нем менее заметна была кровь людей, которых я провожала. Я стала надевать капюшон, чтобы никто не видел моих слез… Вы сами превратили меня в чудовище и обвинили во всех своих бедах… Я не убиваю людей, я показываю им дорогу. Отдай мою косу, мне нечего больше сказать тебе, человек.*
Выдернув из рук кузнеца свою косу, Смерть направилась к выходу.*
- Ответь лишь на один вопрос! – послышалось сзади.*
- Любопытство берет верх, да? Ты хочешь спросить, зачем же мне тогда коса?..*
- Да.*
- Дорога в Рай уже давно заросла густой, высокой травой.